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È un Settebello zeppo di HaBaWaBa Stars quello che ha conquistato l’oro ai Giochi del Mediterraneo: ben 9 dei 14 elementi che componevano la Nazionale azzurra a Taranto 2026 hanno partecipato in passato all’HaBaWaBa International Festival, il più grande evento di pallanuoto per bambini al mondo.

HABAWABA STARS D’ORO. A guidare la truppa degli ex HaBaWaBa in azzurro è il capitano Francesco Condemi, 22enne vicino alle 100 presenze nell’Italia (è a quota 93) che ha preso parte all’HaBaWaBa con tre diverse squadre (Blue Team, Sport Management e il team misto Blue Team/Ortigia); insieme a lui all’epoca c’era anche il fratello maggiore Andrea Condemi, esordiente in una competizione ufficiale col Settebello così come Davide Occhione (che giocò al Festival con il Telimar) e Luca Izzo, portiere classe 2007 che qualche anno fa prese parte all’evento di Lignano Sabbiadoro col Posillipo. Tra le HaBaWaBa Stars del Settebello di Taranto 2026 figurano anche il bomber del torneo Filippo Ferrero, che arrivò a Lignano Sabbiadoro con il Bogliasco; Francesco Cassia, presente con l’Ortigia; Andrea Mladossich, all’epoca piccola stella di Trieste; Andrea Patchaliev, lanciato dal Savona, e Alessandro Balzarini, che partecipò all’HaBaWaBa col Brescia. Alcuni di loro cullavano il sogno di vincere una medaglia d’oro col Settebello già all’epoca, altri pensavano solo a divertirsi con “il gioco della palla in acqua”. Quasi tutti, però, hanno confermato come l’HaBaWaBa abbia creato un legame unico con la pallanuoto che li ha poi aiutati a superare le difficoltà che una disciplina tanto dura presenta nell’arco di una carriera.

DA TBILISI A TARANTO. L’altro elemento che lega molti degli azzurri del Settebello di Taranto 2026 è il loro percorso comune nelle nazionali giovanili. Ben 8 dei 14 giocatori della squadra vista ai Giochi del Mediterraneo ha fatto infatti parte dell’Italia U17 che nel 2019 conquistò l’oro agli Europei di categoria di Tbilisi: Francesco Condemi, Matteo Iocchi Gratta, Filippo Ferrero, Francesco Cassia, Andrea Mladossich, Davide Occhione, Alessandro Balzarini e Alessandro Carnesecchi erano parte della squadra guidata dal tecnico federale Mino Tafuro fino all’oro continentale dopo l’improvvisa morte di Nando Pesci, l’allenatore che aveva allevato e messo insieme quel gruppo di giovani talenti. Ad aiutarlo, anche Paolo Baiardini, attuale membro dello staff del c.t. Sandro Campagna col ruolo di video-analista. “I ragazzi in acqua andavano a duemila, anche perché tra loro c'è una bella energia”, ha dichiarato il commissario tecnico dopo il successo in finale sul Montenegro: un’energia che trova la sua fonte proprio nel legame nato ai tempi dell’U17 di Pesci e poi di Tafuro.

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